龍野歴史観光　そうめんと醬油の町、播磨の小京都・龍野を堪能する

こちらが上屋敷(御涼所)。御涼所とは今で言う避暑の為の別荘の様なもの。江戸中期頃に建てられた。

また浮堂と上屋敷の間には1983年(明治16年)ヒガシマル醤油株式会社の寄贈により建てられた茶室「楽庵」があり、土日(1月、8月を除く)にはお茶席が設けられる。

違う時代に建てられた建物が点在しているが、各建物の周囲には池や庭園、芝生エリアがあり、それらが有機的に繋がりあって時代の隔たりを感じさせず渾然一体となっている。

他にも庭園内には井原西鶴が龍野の俳友を訪れた際、詠んだ句碑や、三木露風の詩碑がある。

たつの市ホームページ　龍野公園　聚遠亭のページへ

聚遠亭から少し北へ行ったところに龍野神社がある。1862年、９代目藩主脇坂安宅が藩邸敷地内に藩祖である脇坂安治を祀り創建された。江戸後期〜明治初期は封建社会の終焉に際し、藩士が別れを偲び藩祖を御祭神とする神社を創建する例が全国的に数多くあり、ここもその流れの一つと思われる。

初代藩主脇坂安治について
近江の出身で羽柴秀吉(後の豊臣秀吉)の家臣のなり、武勇に優れ賤ヶ岳七本槍の一人に数えられた武将。

秀吉の死後の関ヶ原の戦いでは石田三成(西軍)に付いた。安治は内通の疑いがある小早川秀秋軍の近くに配置され、動向を見守っていた。開戦から数時間後、小早川は東軍に寝返り、西軍の大谷吉継勢に攻撃を仕掛けてきた。それに反応し安治も寝返り大谷勢を壊滅させた。

この時、近くにいた赤座、朽木、小川の三大名も同じく寝返ったが、戦後に改易又は減封処分を受けてしまう。しかし脇坂家は事前の根回しが功を奏し本領安堵(この時は洲本藩3万3000石)、後に伊予大洲藩5万3500石に加増転封された。龍野へは3代目脇坂安政の時に入封された。

荒れ放題となっていた龍野を再建し現在に残るたつの市の原型を作り上げたのがこの脇坂安政である。薄口醤油の生産を奨励するなど龍野の発展に尽くした名君と慕われている。江戸初期は元豊臣系の大名は改易又は減封処分にあっており、かつての同僚である賤ヶ岳七本槍のうち大名として明治まで存続したのはここ脇坂家のみであった。

レンガ造りの麹室。蒸した大豆と炒って引き割った小麦を混ぜ合わせる。それに種麹を植え付けてこの麹室に並べ、醤油麹を作り出す。

今は機械化されており、温度と湿度のバランスをオートメーション装置で調整することでヒガシマル醬油独自の香り、味わい、色合いを醸し出す醤油麹が作り出されている。

作り出された醤油麹は左の大きな木桶で塩水と混ぜ合わせられる。ひたすらかき混ぜて発酵を促し、熟成させる。

そこにヒガシマルの薄口醬油の特徴である甘酒を加えて、右上にある木の棒の奥にある圧搾機で熟成したもろみを搾り出す。棒の手前にはロープがついており、昔はてこの原理を利用して搾り出していた。

そうして搾り出された液体が醤油である。最後に殺菌の為、火入れしフィルターでろ過すれば完成となる。

あと館内には醤油研究室の展示まであり日夜、より美味しい醤油作りの為に研究が行われている様子が分かった。漫画「もやしもん」の世界観そのものって感じがした。

入館してすぐのところには薄口醤油の製造と歴史に関するビデオがあった。

解説によると、龍野で醤油製造が始まったのは1580年代。当初は一般的な濃口醤油だったが、1650年ごろに色の薄い薄口醤油が開発された。龍野藩の奨励事業となり、素材の色や味を引き出すことを重視している関西で薄口醤油は大ヒットした。

現在においても関西の食文化に欠かせないものとなっている。

濃口醤油と製造工程が違っていたり、濃口醤油では使わない米と甘酒が使われていたりと、いかにすれば色の薄い醤油を作ることが出来るか先人の創意工夫に驚かされた。

ヒガシマル醬油ホームページ　うすくち龍野醬油資料館のページへ

鉄道🚃
・ＪＲ姫路駅・山陽姫路駅から姫新線で約２０分、本竜野駅下車。

車🚙
・山陽自動車道、龍野ＩＣから北へ約３㎞。約１０分。