蛭子神社（ひるこじんじゃ）
古くから栄えていた下市には、由緒ある寺社仏閣が数多くある。
蛭子神社は下市を代表する神社。「ひるこ」とはえべっさんでお馴染みのえびす様の別名。
えべっさんといえば、商売繁盛の神様。室町時代末期に総本社である西宮神社から勧請され、市場町として栄えた下市で、厚く信仰されている。
毎年２月１２日前後に行われるお祭り「初市」は、４００年続く下市最大の祭り。
歩行者天国になった国道３０９号沿いに、７００ｍにわたって露店が立ち並ぶ。
下市最大の祭りが行われる神社にしては、慎ましやかな社殿。
昔は毎月、２と７が付く日を市場日として、月６回の市が開かれていました。商売が盛んになり、発展していった下市で日本初のあるモノが発明されました。
後ほど訪れる下市観光文化センターにそれが展示されていたので、お楽しみに。
白藤の滝
神社のすぐ裏側には、町中にもかかわらず、山奥の様な奇岩奇勝の風景が。
拝殿のちょうど真後ろで、まるでこの風景を神として拝んでいる様な配置になっています。
蛭子は水に関係しているので、この場所に神社が建立されたかもしれません。
高さ１０ｍから流れ落ちる分岐爆。水に勢いがあって大きな滝の音が響いていた。
もう一ヶ所、下市の代表する神社があってそこでは全国的にかなり珍しいモノを祀っています。
下市八幡神社
神社の入り口を見つけたと思ったら、となりに大正時代を思わせるレトロな建物に目が引かれた。
ここは元旅館だったらしく、二階の縦長アーチ窓の横には看板がついていた名残が残っている。
神社は参道を進み山を上ったところ。
神社に向かう参道はかなりの坂道。道沿いには多すぎるほどに灯篭が並べられている。
逆に何故、１本だけ街灯があるのかが謎。
上から見ると、面白いほど大量の灯篭が。
灯篭には名前や企業名が書いてあり、神社に寄進をすると名前が入った灯篭が建てられます。
灯篭の多さは、それだけ多くの信仰を得ている証でもあります。
灯篭の参道を上ると、手水舎や社務所がある広い境内に出ました。本殿は更に石段を登った先です
八幡神社は手水舎の近くの石段の上で待ち構えています。
応神天皇を祀り京都の石清水八幡宮を総本社とする八幡神社は、日本全国にある八幡宮でお馴染みの神社。
大きな八幡神社の社殿の隣で、窮屈そうにしている神社がある。
ここは全国で初めてのお箸の神社「吉野杉箸神社」。神社にはお箸が奉納されており、お箸が御神体となっています。
創建は1949年(昭和24年)と、かなり新しい神社で元々は別の場所にあったのを遷座したらしい。
奈良県は割り箸生産量が日本一で約７割を占めています。ここ下市は割り箸発祥の地なんです。
江戸時代、伊丹や灘、伏見で酒の生産量が増えたことで、吉野で酒樽が盛んに生産されました。その時にでた木材の余りを利用出来ないものかと考え、生み出されたのが割り箸でした。
割り箸は自然破壊に繋がるという話を聞いたことがありますが、国産の割り箸に限ってはそうではありませんでした。というのも森林は定期的に間伐をする必要があり、割り箸は間伐材を使っているため、むしろ森林の保護につながるとのこと。
しかし、日本で使われている割り箸の９割が中国産で、違法伐採や過剰伐採が行われている様である。
吉野杉箸神社の横にはたくさんの摂末社が並んでいます。一番手前の社だけ鳥居が付いていて特別感があります。
かつてこの山には秋津城が建っており、その名残となっている城山神社である。
平安時代に検非違使として下市に赴任し治めていたのは「秋津氏」という一族でした。神社の裏側に居城である秋津城を築き、城の守り神として、829年(天長2年)に城山神社が創建されました。
秋津城は1559年(永禄2年)に落城炎上しましたが、城山神社は焼失を免れた。
その後の秋津氏はどうなったか分からなかったが、秋津川を始め、あきつ学園や秋津荘等に名前を見つけることが出来ます。
境内からは町全体を見渡すことが出来ました。こちらは町の南側で、細く長い谷底平野に町が作られています。
こっちは町の北側。ちょうど谷底平野の入り口を眺めることが出来、城を構えるのにベストな場所となっています。
写真では見づらいですが、次は谷の真ん中を流れる秋野川の西岸を見て回ります。
