郡上八幡歴史観光①　山に囲まれ清冽な水に溢れた美しい城下町、郡上八幡の魅力を探る(南町編)

郡上八幡(ぐじょうはちまん)は岐阜県郡上市にある、山あいの城下町。

美濃や飛騨の深い山々に囲まれ、山から流れる清冽で水量豊富な川が町を流れています。

統一された様式美を持つ町屋と縦横無尽に張り巡らされた水路と水利施設は、郡上八幡ならではの風情。

今回は水と伝統建築が織りなす美濃の小京都、郡上八幡の魅力を探って行きます。

郡上八幡は思った以上に魅力あふれた町で、調子に乗って書いているとかなりの長編になってしまった。そのため南町編と北町編に分けます。今回は南町編。

郡上八幡３つの魅力

郡上八幡ってどこ

郡上八幡は岐阜県の山奥、長良川沿いの小さな盆地に出来た町。山奥ですけど、長良川鉄道や東海北陸自動車道が通っていて、アクセスは良いほう。

長良川鉄道　郡上八幡駅

この日は岐阜旅行の２日目。１日目は美濃和紙とうだつの町並みで有名な美濃市を観光してきました。

美濃太田のネカフェで一泊し、再び長良川鉄道に乗って長良川を遡上。

美濃市を通り過ぎと、長良川と一緒に山に分け入って行きます。

山に入ると蛇行しまくる長良川を付き合っていられるかと、何度も橋で貫通し、美濃太田から約１時間とちょっとで郡上八幡に到着。

現在は駅前にも町が出来ていますが、この辺りは鉄道が開通して出来た地域。

真の郡上八幡は、駅から少し離れたところにあります。

長良川沿いに寄り添ってきた国道156号線(郡上街道)は、長良川鉄道と同じく郡上八幡の町へ入らずに真っ直ぐ北を目指しています。

しかし、旧郡上街道はここで大きく曲がり、郡上八幡の町中を経由するルートを取っていました。

この旧郡上街道を道なりに行けば、旧市街に入っていけます。

徐々に古い町並みがちらほらと。

まだこの辺りも旧市街ではなく、大正・昭和的な雰囲気。

この辺りから大正・昭和と江戸・明治が混在した雰囲気になっていく。

駅前の現代的な感じから徐々に時代を遡っているのが面白い。

多くの町は中心から町が出来、徐々に外縁部に拡大するので、内側に旧市街、外側に新市街となる傾向になります。

郡上八幡の様なコンパクトな町は、その変化を感じ取りやすい。

郡上八幡鳥瞰図

これは大正から昭和に活躍した鳥瞰図絵師の吉田初三郎が描いた昭和初期の郡上八幡の絵図。観光を始める前にこう言う古風な絵図で町を俯瞰すると、雰囲気が出てワクワクしてくる。

駅の下の長良川、町を貫く吉田川、左から流れる来る小駄良川の３つの川が流れている。その他にも無数の谷川が流れ込んでいて、正に水の町といった感じ。

しかし、平地が少ないため農業には向いておらず、町は限られた空間に作られています。その弱点を補うための生活文化が郡上八幡の特徴です。

町を巡ってその特徴を見て行きます

郡上八幡　南町

郡上八幡の町は、吉田川を境に北町と南町に分かれています。

北町には郡上八幡城、武家町や職人町、南町には商屋が立ち並ぶ商人町が広がる。

歴史の長さでいえば、郡上八幡城がありその周りに作られた城下町である北町の方が古い。

重要伝統的建築物群保存地区が選定されているのも北町ですが、実際に古い建物が多く残っているのは南町の方なんです。

その理由は、後編の北町で説明するので、まずは南町から見て回ります。

特にこの付近は郡上八幡でも最古級の町屋が並んでいて、多くが登録有形文化財に指定されています。

やなか水のこみち

ここは南町で特に風情のある場所で、水路のある小道と伝統建築の組み合わせは郡上八幡有数の映えスポット。

小道にある石は長良川や吉田川で採取した８万個の玉石を敷き詰めてあるらしい。

地元の子っぽい女の子がここで音楽を聴いていたりして、観光客だけでなく地元の人にとっても、憩いの場所になっているようです。

いつか大人になって町を出ていくことになっても、この場所は故郷の源風景として生き続ける気がします。

やなか水のこみちを進んだ先には、小さな神社があります。

この付近は、江戸時代初期の郡上八幡の領主、遠藤家の屋敷があり、その屋敷神として稲荷神社が建立されたとのこと。

やなか水のこみち付近には３館のミュージアム(おもだか家民芸館、遊童館、齋藤美術館)が建ち並んでいて、雰囲気の良さに拍車をかけている。

ただ、全部行っていては時間足りないので、今回はパスさせていただいた。

やなか水のこみちはここまでですが、江戸時代にはこの先にあった遊郭に行くために、旦那衆や侍がこっそり通り抜けた艶っぽい路地であった。

遊郭はもう跡形も残ってないですが、古い建物が残っており遊郭の置屋(遊女、芸妓を抱え斡旋する家)だったかもしれない。

遊郭が無くなった町の置屋が、業種転換して現代に残っているケースをたまに見ます。

南町の町並み

旧郡上街道(新町通)に戻り、先へ進むと左手に橋が見えてきた。

旧郡上街道はここで左へ曲がり、橋を渡って北町に入っていきます。

南町は手前の吉田川と杉の木に覆われた山に挟まれた狭い場所にあります。

道の突き当り正面には寺があり、その手前に並ぶ店は昔、塩を売る店が多く塩屋町(しょうやまち)と言われていた。

現在は吉田川には数本の橋が架かっていますが、江戸時代ではこの宮ヶ瀬橋が北町と南町を繋ぐ唯一の橋でした。

袖うだつの建物が並ぶ旧塩屋町。

突き当りの山裾にある願連寺。

郡上八幡は美濃の小京都と言われていますが、実際に京都っぽいと感じるポイントの一つが寺が非常に多いことが挙げられます。

元々、郡上八幡の各地には多くの寺が点在しており、それらが初代藩主の遠藤慶隆の城下町整備により郡上八幡城下に集められました。

寺は防衛の拠点になるため、町の周囲の山裾に１３もの寺が並べて配置されています。

今回、筆者が訪れた中で、おススメのお寺を紹介します。