今庄宿歴史観光　全ての道は今庄へ!?かつて交通の要衝だった今庄宿を巡る

今庄宿は福井県敦賀市の北にある山を越えた南越前町にある小さな宿場町。

今も江戸時代の建物が残り、重伝建地区になっている素朴な雰囲気ですが、かつては越前(福井県)で有数の繁栄をしていた宿場町でした。

敦賀や近江(滋賀県)の木之本宿からの街道の合流地点で、多くの旅人で賑わっていました。

また、今庄宿の南側には難所である木の芽峠が待ち構えているため、山越え前の準備拠点として重要な宿場でした。

しかし、鉄道の開通後は多くの宿場町と同様に今庄宿も廃れていったと思いきや、不思議な事に賑わいが続いていました。

今回は今庄宿の繁栄の謎を探りながら、かつての賑わいの面影を巡ってみました。

今庄宿　繁栄の３つのポイント

今庄宿ってどこ

今庄宿は越前市と敦賀市の丁度、中間に位置し、福井平野が狭まり、山を縫うように細く続いた谷が終わるところに宿場町が設けられています。

北陸本線、もとい、ハピラインふくいになった今庄駅に向かいました。

今庄駅

京都から新快速に乗って約１時間半で敦賀へ。ハピラインふくいに乗り換えて約１５分で今庄駅に到着。

駅舎は2017年(平成29年)に建て替えられました。

宿場町の町屋の様な雰囲気が取り入れられていて、外壁は地元の杉の木を使用されているらしい。

駅には小さな歴史博物館「今庄まちなみ情報館」が併設されていたが、そこは後で紹介することとし、ますは今庄の風情ある町並みを見に行きましょう。

今庄宿　町並み

福井の城下町からやってきた旅人は、約一日かけて今庄宿に辿り着きます。福井から今庄まで約３５㎞で、昔の人が一日で歩く平均的な距離でした。

福井から今庄宿までは比較的平坦な道ですが、ここからはガラリと変わります。

今庄宿は北側以外を１０００ｍ級の山に囲まれており、多くの旅人はここで山越えの準備をしていきました。

ここが江戸時代の入り口で、いきなり鍵の手状のクランクになっています。

鍵の手、桝形と色々言い方はあって、ここでは矩折(かねおり)というらしい。

矩折を曲がり、今庄宿に入ると江戸時代から残る町屋が立ち並んでいる。

今庄宿の町屋は正面から屋根の面が見える平入りになっている。

火事の時に隣からの延焼を防ぐため、両端には袖卯建(そでうだつ)が設けられている。

屋根が出ている箇所には豪雪で屋根が崩れない様に、太い登り梁が支えている。

町の中にも矩折(かねおり)が。中央分離帯の鮮やかなカーブに合わせて、華麗にドリフトを決めたら気持ちが良さそう。

ドリフト以前に筆者は免許を持っていませんでした(笑)。

南側の入口には蓮如の道の石碑がありました。

蓮如の道とは、今も続いている京都の東本願寺の行事。徒歩で神輿を曳き、東本願寺から福井県の吉崎御坊までを２週間程かけて往復するもの。以前、訪れた吉崎御坊で知りました。

石碑の下には「北国街道」「北陸道」とあり、今庄宿は２つの街道の分岐点でした。

「北国街道」は栃ノ木峠を越え木之本や長浜を経由して鳥居本宿で中山道に合流するルート。「北陸道」は敦賀を経由して琵琶湖西岸を通り京都に至るルート。別名「西近江路」。

今庄は交通の要衝だったことが、今庄宿繁栄の要因の一つでした。

次は宿場町内を散策してみます。

白髭神社

レトロな路地にある神社の石碑。吸い込まれるように先へ進んでみました。

町中にあるタイプかと思いきや、山の上に続いています。古社といった雰囲気。

静かで張り詰めた空気感の境内には、かなりの樹齢がありそうな杉の木が。

創建年代は不明でしたが、少し南側にある新羅神社の下の宮であるとのこと。

本殿の位置が面白いことになっています。拝殿と繋ぐ渡り廊下が石垣に巧みに乗っかっている。屋根も段々になっていて、こんな神社は見た事ないです。

今庄の地酒

今庄宿の名物の一つが日本酒です。

周りの１０００ｍ級の山々から湧き出る清冽な水、越前平野で育つ良質な福井米、盆地特有の冬の底冷え。どれをとっても酒造りにピッタリな環境が揃っていました。

更に多くの旅人で行き交う宿場町のため消費者にも恵まれており、江戸時代にはなんと１５軒もの酒屋が並んでいたとのこと。

今は数が４軒まで減ってしまいましたが、当時の店構えと酒蔵で昔ながらの酒造りが受け継がれています。

では、４軒の酒屋を巡ってみましょう。

堀口酒造

堀口酒造は1619年(元和5年)創業で、今庄宿だけでなく福井県で最古の蔵元です。

看板に書いてある酒の銘柄は幕末の福井の歌人・橘曙覧の短歌から名付けられました。

とくとくと　垂りくる酒の　なりひさご
うれしき音を　さするものかな

橘曙覧は日常のささやかな楽しみを「たのしみは～」で始まる短歌で表現した歌人。

正岡子規から最大級の賛辞を与えられており、楽しみ名人とも呼ばれています。

1994(平成6)年、天皇皇后両陛下がアメリカを訪問した際、歓迎スピーチでクリントン大統領が橘曙覧の「たのしみは　朝おきいでて昨日まで　無かりし花の　咲ける見る時」という歌を引用したことでも有名です。

実は橘曙覧のことを初めて知ったとき、救われた思いがしました。筆者はオタクかつ貧乏性な人間なので、世間一般的な贅沢な楽しみ(高級ホテルに泊まるとか、贅沢な食事をするとか)に全く興味がありませんでした。こんなんでいいのだろうかと迷いがありましたが、橘曙覧はその迷いを消し去ってくれました。

そこで筆者も橘曙覧風の短歌を一首、つくってみました。

たのしみは　グーグルアースで　旅に出て　謎に溢れた　地形見る時

北善商店

北善商店は1716年(享保元年)、初代・北村善六が創業。

代表銘柄には清らかな水の里より、世の中の平和を祈るという意味を込めて聖乃御代と名付けられているそうです。

北村商店は御札場の運営を任されていたとあります。

福井藩は全国で初めて幕府から藩札の発行を認められていました。江戸時代の藩は財政を米のみに依存していたので、どこも財政難に陥ってました。そこで福井藩は藩札を流通させることで藩のマネーサプライを調節出来るようにしていました。

今庄宿は藩の南端にあったので、江戸時代の流通貨幣であった金銀銅と藩札を両替できる施設が設けられていました。それが御札場でした。今で言うと外貨両替所ってとこでしょうか。

北善商店公式ホームページへ

白駒酒造

白駒酒造は今庄宿で２番目に古い蔵元で、京藤家が1697年(元禄10年)に創業しました。

ここは奉行所から古代酒鑑札を交付されていたとのこと。

酒鑑札とは今でいうと酒造り製造免許のことです。

ここも古い酒蔵が残っており、昔ながらの手作りで酒造りをしているとありました。

あと白駒酒造は唯一、創業者の邸宅が残っていて見学が出来るようになっているので、後ほど行ってみた。

白駒酒造　Facebookページ

畠山酒造

畠山酒造は1835年(天保6年)の創業。元々は旅籠屋を営んでいて、宿泊客に酒を提供するために酒造りを開始。４軒の中では一番新しい。

店先には緑の杉玉がかかっています。杉玉とは酒屋の風習で新酒が出来たこと知らせる目印。

元々は奈良にあるお酒の神様である大神神社の文化で、「美味しいお酒が出来るように」という願いが込められています。

畠山酒造の二大銘柄、「百貴船(ももきぶね)」と「雪のきらら」