福井県の港と言えば皆さんはどこを思い浮かべるでしょうか？
多くの方は敦賀を思い浮かべるのではないでしょうか。しかし、明治以前にはもう一つ、福井を代表する港がありました。今の坂井市三国にある三国湊です。
三国湊は福井平野を流れる大河・九頭竜川と福井市街を流れる足羽川の河口にあるため、古代から越前(福井)の物流を一手に担う湊でした。
江戸中期以降は北前船の発達により、三国湊は福井だけでなく良港に恵まれない金沢藩も三国湊を利用するようになっていました。
福井、金沢の産物は品質が良く中でも米は最大の商品であった。流通センターとしての賑わいは今の三国湊からは想像を絶するものがあった。
しかし、明治になり鉄道の時代になると三国湊の輝きは失われていきました。それ故にかつての繁栄の面影が数多く残されており、歴史情緒ある町並みが魅力となっています。今回はレトロな湊町三国を巡りかつての輝きの足跡を探ります。
三国湊の３つの魅力
- 三国独自の建築様式、かぐら建ての町屋
- 北前船が築いた繁栄の歴史
- 廻船業から文学と水産の町へ。魅力の変遷
三国湊ってどこ
三国湊は福井市内を流れる足羽川や九頭竜川の河口に位置している湊。
福井県は山が海まで迫っている海岸線が多いですが、三国湊付近は九頭竜川の河口で、平野と丘陵地がある湊に適した地形になっています。
えちぜん鉄道 三国駅
京都から青春１８切符を使って約３時間、北陸新幹線開業待ったなしの福井駅へ。
新幹線が開業したら北陸に１８切符で行けなくなるということで、この冬は福井県に行きまくることにした。
（追記、２０２４年２月からハピラインふくい、ＩＲいしかわ鉄道、あいの風とやま鉄道が全区間乗り放題の切符が発売されているので一安心）
福井駅からえちぜん鉄道の乗り換えて、三国湊の中心駅、三国駅で下車。
一発目は三国神社に行く予定なので一駅前の三国神社で降りた方が近いのですが、町の中心駅は観光案内とか充実していることが多いので三国駅で降りました。
三国探索マップ
観光マップを手に入れて、まずは三国を代表する神社、三国神社に行ってみます。
三国神社
小高い丘の上にある三国神社は古くからの三国の守り神。祭神の継体天皇は古代、越前(福井)を治めていた皇族で、三国に水門を開いて港を築き治水事業により越前を日本有数の米どころに押し上げた。
当時、武烈天皇に子供がいなかったため、大和政権は５世代前の応神天皇の子孫である継体天皇を大和に天皇として招いた。偶然とはいえ継体天皇は越前から出たおそらく唯一の天下人でした。
かつての三国の繁栄を象徴しているかの様な巨大な楼門「随身門」。有形文化財で福井県随一の大きさを誇っています。
現在の三国神社は江戸後期の天保飢饉の際、難民救済事業として三国の豪商が改築し整備したもの。
江戸時代、多くの豪商は現世利益や地域とのネットワーク形成のため、神社への寄進を行っていました。現代でも、町の中心となる神社で地元企業の名前が入った鳥居や燈籠などをよく見かけます。
神社はその町の繁栄の象徴と言えます。三国神社の壮麗さは、当時の三国の民力を物語っています。
三国神社は小高い丘の上にあり、眼下には二つの川が流れています。手前が竹田川、奥が九頭竜川。かつて川沿いには数多くの廻船問屋が並んでいました。
三国の地名は、かつてこの辺りには大きな湖があったことから水国(みくに)、それが変じて三国となってという説があります。
一般的に三国という地名は、三つの国の境界に付けられています（全国の至る所に三国山があり、ほとんどが３つの県や旧国名の境界となっています)。
ここはそのパターンに当てはまらないレアな三国でした。
三国祭 山車蔵
町を散策しているとこの様な背の高い蔵を各地区で見つけた。これは北陸三大祭り(高岡の御車山祭、七尾の青柏祭)の一つである三国祭で巡行する山車の格納庫となっています。
三国祭は毎年５月１９日～２１日に行われる祭りで、歴史上の人物の巨大人形を載せた人形山車の巡行が最大の見どころ。
歴史好きには垂涎の祭りである。マジで見てみたい。
始まりは今から約３００年前の江戸中期からで、明治には１０ｍ以上の山車があったらしい(今は6.5ｍ)。巨大な山車を作れるということはそれだけの経済力があり、当時の三国の繁栄を物語っています。
ここの蔵はガラス張りになっており、中の山車を見ることが出来るようになっていた。
新選組の羽織が気になったのでネットで調べると、新選組の吉村貫一郎とあった。う～ん、新選組はそこまで詳しい訳ではないので、誰だか分からなかった。
かぐら建ての町屋
三国湊には他では見られないユニークな町家が立ち並んでいます。パッと見たところは、よくある平入りの町屋が並んでいる様に見えます。
正面から見てみると、正面の瓦屋根の後ろに、ハの字に下がっている屋根がある。これだとちょっと分かりづらいので、隣が空き地になっている家を見てもらいたい。
正面玄関側に下がっている屋根(平入り)の後ろに、正面から見てハの字の屋根(妻入り)がドッキングした不思議な家屋となっています。
筆者の拙い解説より後で訪れた「みくに龍翔館」に分かりやすい解説がありました。この建築様式をかぐら建てと呼ばれています。
三国湊にはかぐら建てスタイルの家屋が至る所にありました。
豪雪地帯である北国は妻入りが多くなっています。平入りだと屋根に溜まった雪が玄関側に落ちてくるので、横へ流す妻入りが適しています。しかし、三国湊がかぐら建ての理由は不明であるらしい。
この家のかぐら建ては凄すぎる。３階建てのかぐら建てはド迫力！
家の裏手は川になっており(現在は間に道がある)、直接船から荷物の搬出入が出来るようになっていた。
三国湊きたまえ通り
江戸時代の三国湊のメインストリート・三国湊きたまえ通り。
右サイドの家屋が川に面している側で、当時の豪商の家が多くみられます。
路地からは川が見え、道沿いには現代建築の家が立ち並ぶ。
しかし、江戸時代には川に行く道はなく、川沿いの家はきたまえ通りから川まで伸びたウナギの寝床スタイルの細長い家が立ち並んでいました。
ちなみにこの場所は江戸時代、窮民の救済のため三国神社の造営整備事業を行った内田家の屋敷がありました。角のタブノキは内田家の庭にあった木が今も残されている。
またもや、みくに龍翔館に分かりやすいものが置いてありました。
川沿いの家は正面玄関側の屋根と後ろの屋根が見事にかぐら建てで統一されており、妻入りの箇所はめちゃくちゃ細長くなっている。そこに小さな庭の様な空間があるのが面白い。
今の様に川沿いを走る道はなく、船着き場の真横には蔵が建ち並んでいます。おそらく米俵？の搬入が行われている。室町時代には三津七湊の一つに数えられた三国湊の物流規模の大きさがよく分かります。
旧森田銀行
かぐら建ての町屋が特色の三国の中に、意外にも西洋的な建築物がきたまえ通りの一角に建っています。
江戸時代の三国湊には、北前船の廻船業で莫大な利益を得た豪商が数多くいました。ここはその内のひとつ、森田家が営んでいた銀行でした。
明治になり鉄道が登場した時、森田家は廻船業の衰退を予見し、銀行業へ業種転換を図った。
銀行業は波に乗り、1920年(大正9年)に新本店として新築され、福井県で最古のコンクリート製建築となっています。
内装はシックさと豪華さが兼ね備わった雰囲気。
１階と２階は吹き抜けとなっており、天井には細かな意匠が施されている。三国の文化レベルの高さに驚いてしまう。
この貴賓室はＶＩＰのお客だけが入ることを許された部屋。当然、筆者も一歩たりとも足を踏み入れることは出来ません。
その後の森田銀行は福井銀行と合併し、ここは福井銀行三国支店となりました。しかし老朽化に伴い町の所有財産となり、復元保存工事を行い文化遺産としてオープンした。
旧岸名家
三国の豪商のひとつ、材木商を営んでいた岸名家の町屋。江戸時代の三国の豪商の家屋を見学することが出来ます。
土間には綺麗な石が敷いてあります。これは笏谷石といって、福井県の足羽山のみで採石される福井の銘石となっています。福井県内のあちこちで見ることが出来ますが、現在は様々な理由により採石は終了しています。
笏谷石は水に濡れると深い青色に変化し、越前青石もしくはふくいブルーと呼ばれています。現在は古民家などで放置された笏谷石を器などに再生し福井のブランド商品となっています。
仏壇に興味は無いが、その存在感の在り様から写真に収めたくなった。福井県には曹洞宗の本山・永平寺や戦国時代の浄土真宗・越前門徒があり、仏教に対する信仰心が厚い土地柄。
そのため仏具店も多く、京都や大阪との交流が盛んな三国は、高い技術力による豪華な仏壇が伝統工芸品となっています。
二階には三国を訪れた文人の説明書きがあった。三国は商業の湊町だと思っていたら、それだけではなく文学の町と言う顔も持っていました。
「雨は蕭々と降っている」で知っている詩人・三好達治は「三国はわが心のふるさと」といっており、遠望する白山の姿に心を打たれ、三国の風景の生涯の心のふるさとだったとのこと。
良い事を教えてもらった。あとで白山の姿を拝みに行こう。
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